崎岖的山道上，一支花花绿绿的大军正艰难的行军着，努尔哈赤立在一处小坡上，皱着眉看着炮手和余丁将陷入烂泥里的重炮推出来。

“山道崎岖，但咱们进军的速度不能缓！”一旁的杨镐同样双眉紧皱：“正红旗在清河大战，他何和礼昏了头，一旗之兵如何能打得下清河坚城？他贪功冒进，让辽东各地有了准备，咱们攻取辽沈就会多了不少变数。”

努尔哈赤点点头，叹了口气，正要说话，一名戈什哈匆匆赶来，一脸严峻的附在努尔哈赤耳边说了几句，递上一封探报。

努尔哈赤浑身一震，展开探报看了几眼，随即暴怒起来：“何和礼！这蠢材！废物！他轻敌冒进也就算了，打也就打了，怎么弄出这般结果来？该死！该死！传告诸部全军，若是发现何和礼，把他给朕押来，朕要亲手剐了他！”

杨镐心头一沉，赶忙问道：“皇上，正红旗在清河城下败退了？”

“他连清河的边都没摸到！鸦鹘关只破了一道关就败了！”努尔哈赤有些气急败坏，喘着粗气将密报递给杨镐：“正红旗全军大溃，逃出来的不过数百人，何和礼不知所踪，怕是也死在乱军之中了，这蠢货，白白葬送了朕一旗的健锐！”

杨镐皱着眉把密报读了一遍，随即也暴跳如雷：“何和礼这鸟厮！贪功冒进也就算了，谁让他屠杀汉民、抢掠百姓、焚烧村庄的？咱们大清要求活、要挡住明国之后的报复，就得靠汉民在辽东造个泥潭、就得收汉民之心，他这般乱杀乱屠乱抢，不是把辽东的汉民推到明国那边吗？愚不可及！该千刀万剐！”

“大好得局势都被他毁了！”努尔哈赤也是怒气难消，喘着粗气说道：“长奠堡之战我军大胜，主动权便握在我大清手里，想攻何处便攻何处，如今正红旗在清河惨败，朕若不去找找场子，手底下这些被长奠堡大胜养起骄气的军将如何安抚？哼，正红旗这么一败，清河必然有备、城中军民士气军心也提了起来，又哪是那么好攻的？何和礼，成事不足败事有余！”

杨镐皱了皱眉，向那名戈什哈问道：“清河守将是谁？守军多少？”

那名戈什哈回了一礼，回道：“禀丞相，据正红旗溃兵回报，清河守将乃是李成梁次子李如柏，守军有其部五千余人、清河参将邹储贤部两千余人，还有部分辽东军溃兵…….”

“不可能是李如柏！”努尔哈赤打断了戈什哈的话语：“朕这妹夫朕了解，就是个生意人，惯会明哲保身，若他为主将，必然集兵退守辽阳，不可能在清河与我等死磕，清河主将另有他人！”

杨镐点点头，叹了一声：“不管主将是谁，如此看来，李成梁到底不负名将之名，还是做了些战败的准备，清河兵力充足、地势险要、城防坚固，恐怕不是那么好攻的。”

“再不好攻，也只能去攻一回了！”努尔哈赤长叹一声，语气中满是怨愤：“丞相，你也看过暗谍的密信，长奠堡大胜之后，不少辽东军将倾向于我，但明廷积威仍在，他们也只敢随风摇摆，还在观望形势，此次正红旗在清河惨败，岂不是给他们一记当头棒喝？朕若不能扫平清河，长奠堡之战后积累的威势就会消磨殆尽！没有那些军将的投诚，辽东如此多坚城，咱们一座座啃过去，啃到什么时候去？”

“所以我们必须拿下清河、攻下辽阳，消灭这支敢战之兵，把辽东军的家眷亲属握在咱们手里，那些摇摆不定的家伙才会倒向咱们这一边！”

杨镐点点头：“长奠堡之战是打给女直诸部看的，清河之战，则是打给辽东各方看的，既然如此，咱们就全力攻略清河，抚顺的李永芳早有投诚之心，他也没胆子趁机抄咱们后路，让正蓝旗留下一个甲喇在抚顺关外监视，主力过来与咱们汇合吧。”

“这一次，是咱们要摆出狮子搏兔的架势了！还在休整的镶蓝旗也要调过来……”努尔哈赤顿了顿，忽然幽幽一叹：“丞相，完布禄是最早跟随朕的老人，其子费扬古颇有才干，对朕也是忠心耿耿，若非他父子忠义，朕也不会安排他们隔断长奠堡守军和辽东军的联系，他们也不负朕托，拼死拦住了张世爵所部突击。”

“跟了我这么多年、如此忠义英勇的完布禄，却在庆功宴上闹了起来，若不是费扬古拦阻苦劝，怕是要拔刀与朕火拼了！”努尔哈赤幽幽一叹，扫了眼坡下花花绿绿的旗帜：“还有何和礼，董鄂部乃是我爱新觉罗部以下第一大部，当年若非何和礼鼎力支持，朕如何能兵不血刃收服董鄂部？哼，如今他却第一个违令独走，葬送了咱们的大好局面！”

努尔哈赤指向坡下的大军，苦笑道：“丞相，李成梁惨败，悬在头上的利剑没了，八旗诸部的心思就活泛了起来，开始明里暗里的为自家争夺利益了，朕这个皇位看似因长奠堡大胜而繁华鼎盛，实际上却是坐在一口锅上，烫得骇人，不知什么时候就被锅气冲翻了。”

“陛下勿忧，正红旗这一败，也不是没好处的……”杨镐皱着眉劝道：“长奠堡之战后，上上下下都以为辽东传檄而定，如今正红旗在清河惨败，也能让八旗头脑发热的军将清醒清醒了，他们没人是傻子，有何和礼的下场、有明廷的威胁，他们不会闹得太出格的。”

努尔哈赤却苦笑着摇了摇头，叹了口气：“丞相，你心里很清楚，又何必避而不谈呢？朕温恤汉民，动了八旗不少的利益，平日里积累了不少矛盾，随着长奠堡之战大胜，这些矛盾逐渐爆发出来了。”

“正红旗独走、完布禄喧闹，根源都在于此，八旗之中恐怕不少人倾向他们，如今有正红旗的下场和明廷的威胁，他们不会闹得太过分，但若是朕真的攻破辽阳和沈阳、站稳了脚跟，他们难道就不会闹起来了？”

努尔哈赤捏了捏眉头，摇摇头：“若是朕面对明廷的新军失利，他们怕是也会把失利的缘由怪罪到朕温恤汉民的政策上，呵，到时候恐怕会闹得更加凶猛啊！”

努尔哈赤长叹一声，冲杨镐叹道：“丞相，归根结底，所有矛盾的根源就是这一条——朕到底是女直之主，还是汉人的皇帝？”