这是诺亚突然想到的。虽然没有石蕊这样的酸碱指示剂，但是花青素也应该能凑合——而后者溶于水，很容易从紫色的花朵或者蔬菜里提取出来。紫甘蓝就很不错。

正常肥皂应该略呈碱性，应该能让花青素溶液变成蓝色。若是添加烧碱太多的话，花青素溶液就该变成蓝绿色或者绿色了。虽然没有ph试纸，但是这种检测方法，勉强可以帮助判断肥皂的碱性。

至于其他的工艺流程优化，就要靠贝克·鲍恩慢慢摸索了。诺亚还打算列出几个未来方向给他尝试一下，比方说香皂、透明皂什么的。

别人穿越能随身带个图书馆什么的，而自己呢，只能一点点尝试，还得去熬紫甘蓝。想到煮甘蓝的气味，诺亚就有点头疼。差距怎么这么大呢……

等诺亚和商人仔细讨论完了小批测试的计划，城堡的院子里已经拉起了绳子，飘起了各色衣衫。虽然样式和颜色不一，但是诺亚还是发现了两个共同点：破旧，以及都是粗糙的亚麻制品——当然，诺亚没让他们用肥皂洗羊毛衣物，非洗坏了不可。

也该买些布料了，诺亚站在台阶上想。部队需要制服被褥，城堡里的人也该穿得好一点才是。不过看这些衣服，似乎没有棉布……诺亚找了找记忆，发现的确没有见过棉布。

这倒是个问题，诺亚挠了挠头。亚麻加工起来比棉花麻烦得多，要消耗更多的人力，成本和价格自然也更高。要是有棉花，能解决不少问题呢。

诺亚想了想，还是打算再去跟总管商量商量，要些钱来。雇佣失业矿工和木匠行会已经让总管唠叨了很久，要是再要钱买布料，诺亚都能想象出总管的痛苦表情。

可是花钱的地方还多着呢。打仗就是打钱啊，枪支弹药训练装备什么都要钱。自己家那点家底显然禁不住这么折腾，但也只能走一步看一步了。

可是要钱，还得找个合适的理由才行。诺亚坐在台阶上计算了一会儿，算了算肥皂的成本。

一块肥皂的成本大概是四十个铜毫，可是售价是十个银角，二十多倍的利润——这个说法应该能让总管高兴了吧？

好像还不够……这样的话，要不要给总管看看炸药的威力，增强一下他的信心？那就得加快造炸药了。

正在盘算着，就看见老学士夹着本书从城堡里走出来。诺亚迎上去，仔细问了问。

“棉花？”学士想了想，“来往的商船会运一些棉花和棉布，但是在多斯镇没有人用。我在学城时，的确看到过有人穿棉布，听说是西方的艾尔夫王国的特产。”

艾尔夫王国就在卡琳王国西边，而学城在大陆最南方。看来棉花贸易范围不小。诺亚点点头，把这个消息记住。

“丝绸呢？”诺亚又问。

“没听过。”学士摇摇头，有点奇怪地望着诺亚。“在学城里也没听过这个词。”

好吧，看来或者是没有蚕，或者是还没有被发现。不过丝绸反正也是奢侈品，现在不考虑也行。

那还是按原计划，去做炸药吧。

想起还要继续造可能让自己残废的硝化甘油，诺亚不禁摇了摇头。

诺亚摇着头往城堡里走去，没有注意到身后老学士诧异的目光。

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“诺亚大帝很早就展现出了他出色的商业能力。甚至在他为上一任子爵监管多斯镇市场（即今诺亚港批发中心）时，这种能力就已经萌芽。遗憾的是，当时很少有人意识到这一点。‘无农不稳，无工不强，无商不富’的口号，据说就是在诺亚大帝年仅十七岁时提出来的。”

——《帝国商业史》，林恩·哈里斯著，共和国2年9月版。