费伦眨了眨眼，显然被诺亚绕晕了。

“所以肥皂根本不是重点。”诺亚趁热打铁，“可以看成个引子，有了这个引子，我才好和四大商会打交道。就像我刚才说的，现在肥皂的销量很可怜，利润自然也不高。但是我有更多更好的产品，可以和蓝鹰商会合作。”

“有哪些产品呢？”费伦果然马上就放过了肥皂的话题。

“比方说，能让石匠更快盖房子的东西。”诺亚笑起来，“过去十天才能盖好的一堵墙，现在一天就够了。还有能取代人力的机器，力量大得可以当十个人用。当然，奢侈品也是有一些的，比方说香水和酒。这些我都很愿意和蓝鹰商会合作。”

“这些商品……”费伦睁大了眼睛，“真的吗？”

“当然。”诺亚点头，“不过现在我也很需要这些东西，产量还不够。可能要过一个月左右才能对外销售。”

“可以让我看看吗？”

“现在铁匠铺里就有一台我说的那种机器，我们不妨这就去看看。”诺亚笑了起来，“至于能盖房子的东西，很快就能看到了。”

铁匠铺的烟囱里冒着黑烟，呯呯的打铁声响亮又有节奏。看来“詹姆斯号”蒸汽机工作状态不错。

诺亚带着费伦走进铁匠铺，铁匠和学徒们马上停下手里的工作，行了个礼。“子爵大人。”

“大家辛苦了。”诺亚看着这些熟悉的面孔，这阵子没少和他们打交道。“今天我带一位贵客来看看詹姆斯号。”

其实不用他说，费伦也已经看到了。詹姆斯号正在铁匠铺中央运转，飞轮正带着一柄大锤上下翻飞。

“当然不只是打铁。”诺亚介绍。“凡是需要力量的工作，这台机器都能做。矿山拉矿石、排水，或者是拉车甚至是划船，都可以胜任。”

蒸汽机的力量不用过多介绍——红亮的铁锭正在蒸汽机的大锤下，慢慢被敲成铁棍。旁边的锻炉里还烧着其他几根铁棒，等着被轮流捶打成型。

“拉车，划船？”费伦不可置信地问。

“当然。”诺亚笑容可掬。

费伦看着旋转的飞轮一脸痴呆，跟中午看见维拉时的表情一模一样。

诺亚心里笑了起来。这笔生意有戏。

果然，费伦很快转过头来。“蓝鹰商会愿意购买这种机器。我们来商量一下价格吧。”

“好说，好说。”诺亚亲切地拍了拍费伦的肩膀，“这种机器型号、力量都有很多种，适合的工作环境也很不同。我们不必急在一时。”

我的工商业时代就要从这里起步了，诺亚心里得意地想着，但是脸上丝毫没有表现出来。

“晚上回城堡用餐吧。”诺亚看看天色。“时间已经差不多了。”

他望着费伦，脸上挂着胸有成竹的微笑。“相信我，我们还有很多可以谈的呢。”

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“我在商业上也曾犯过不少错误。比方说，错估了蒸汽机的潜力。本来我以为蒸汽机会是紧俏商品，但是后来才发现错了。在那个时期，相比于人力，蒸汽机还是太贵了。”

——《诺亚大帝书信集》，帝国办公室秘书处编集，四级机密材料，有限内部发行。共和国30年6月解密。